什么是透石膏？一种碰到水会溶解的石头

透石膏（selenite）是石膏（硫酸钙二水合物，CaSO₄·2H₂O）的一种结晶形态。它质地确实很软——摩氏硬度大约只有2，有时候用指甲就能刮出痕迹——而且是水溶性的，长期接触水会让表面变得暗淡，时间够长甚至会溶解掉。

石膏根据结晶方式不同会呈现出几种不同的形态：透石膏专指清透、扁平、片状或刀刃状的晶体；纤维石膏是同一种矿物的纤维状、带丝绸光泽的形态；雪花石膏则是细粒、致密的形态，传统上常被雕刻成雕塑。这三者化学成分完全相同，都是石膏，区别只在于晶体习性和质感。

在干旱环境中，石膏（有时候是相关矿物重晶石）会结晶成类似花瓣的玫瑰花状簇群，形成原理是蒸发中的地下水围绕沙粒沉积矿物质——这些「沙漠玫瑰」跟通常用于珠宝和家居装饰的透明刀刃状透石膏，其实是完全不同的生长形态。

墨西哥的奈卡矿拥有目前记录到的、遥遥领先的最大天然石膏晶体——有些长度超过10米。它们的形成依赖一组不寻常的条件组合：一个被矿物质饱和的水淹没的洞穴，在长达数十万年的时间里，温度始终稳定保持在接近58摄氏度（136华氏度）附近，让晶体得以缓慢持续地生长到地球上其他地方极其罕见的惊人规模。

透石膏的英文名字来自希腊语里「月亮」这个词（selēnē），指的是它解理面上那种珍珠般柔和发光的光泽。

矿物家族：石膏（硫酸钙）——硬度：摩氏2级（质地很软）——水溶性——相关形态：纤维石膏、雪花石膏——著名的巨型晶体产地：墨西哥奈卡矿。