什么是锆石？地球上最古老的矿物——而且跟人工锆石完全是两码事

锆石是一种天然存在的硅酸锆矿物（ZrSiO₄），经常被人误以为跟立方氧化锆是一回事——但两者除了名字听起来相似，几乎没有任何共同点。立方氧化锆是一种实验室合成的钻石仿制品，成分是二氧化锆，1970年代才首次被合成出来，专门用来模仿钻石；而锆石是一种真正的天然矿物，早在立方氧化锆出现之前几千年，就已经被开采、佩戴作为宝石。

地球上已知最古老的矿物

锆石晶体异常坚固、化学性质也异常稳定，这意味着即使原本包裹着它的岩石早已风化消失，它也能在数十亿年的地质变迁中基本保持原样。这个特性让锆石在地质定年方面极其有用：地球上有记录以来确认最古老的矿物晶体，就是产自澳大利亚西部杰克山地区的锆石颗粒，测定年龄大约44亿年——也就是说，这些晶体是在地球形成之后大约1.5亿年内就已经形成的，它们也是科学家了解地球最早期地壳状况的重要基石。

颜色与处理

天然锆石有多种颜色，但珠宝里常见的蓝色锆石，大多是把偏棕色的原始材料经过加热处理才得到（或加深）那种蓝色——这在行业内是一种历史悠久且会被披露的常规做法。锆石的色散率（把白光分解成光谱色的能力）也异常高，切工好的无色锆石会呈现出明显的「火彩」，有时候会被误认成钻石，这在历史上也是造成锆石身份混淆的原因之一。

主要产地

柬埔寨和斯里兰卡历史上一直是优质宝石级锆石的重要产地；澳大利亚是锆石总体产量最大的国家，不过当地出产的大部分锆石是用于工业用途，而不是切磨成宝石。

快速要点

成分：硅酸锆（ZrSiO₄）——硬度：摩氏6-7.5级——跟人工合成立方氧化锆完全没有关系——地球上测定年龄最古老的矿物晶体（约44亿年，产自澳大利亚杰克山）——蓝色材料通常经过加热处理——主要产地：柬埔寨、斯里兰卡。